귀비이라는 신분으로 그녀를 압박했으므로 숨이 막힐 듯 했다.그녀는 틈만 나면 잔꾀를 부렸지만 여러번 골탕을 먹은 상궁들은 그녀를 더 엄격히 대했다.황제가 말썽많은 육촌누이때문에 유모와 상궁들을 이잡듯이 들볶는다는 건 소문난 일이었으므로 이제 그들도 그녀에게 속지않는다.그녀가 상궁들에게는 말썽꾸러기였으므로 사사건건 그에게 일러바치는 건 뻔한 일이다. "자소선사의 절은 지낼만하더냐? "그가 촛불아래 물었다. "황궁보다는 번잡하지않아 마음은 편더군요." 그녀가 뾰료통해서 대답했다. "왜 토라졌느냐?뭐가 불만이지?절에서 고뿔들었다며? 선방이 춥더냐?" 사실은 절에서 동자승들과 눈싸움과 눈장난하다가 감기든 것인데... "오라버니가 절 가마에서 내리지도 못하게 하셨잖아요?마차든 가마든 절이나 황궁에 닿아야만 내리게해주니..죄수도 아니고...후궁의 일곱개문을 빠져나가기가 첩첩산중같군요.문안에 또 문들이 연달아 줄지어 있으니..." 그가 웃으며 대답했다. "쫓아낸 상궁하나가 귀비가 출궁할때는 가마의 문을 밖에서 빗장을 질러잠그고 수행해야한다고까지했어.네가 바람같이 멋대로 빠져나가는데 하도 골탕을 먹어..오죽하면 그런 말을 했겠느냐? 너를 혼자 시장에 나돌아다니게하면 망아지를 들판에 풀어놓는거지.동시나 서시의 시장에 널 벼르는 놈들이 한둘이냐?저잣거리에서 마주치기라도하면..황비이니 위신을 지켜 소란에는 말리지 말거라." "다시 궁에 돌아오니 법도에 매여 숨이 막혀요.죄수도 아닌데 평생 갇혀 살아야할 운명인가요? 후궁뒷문으로 출궁하는데도 한번 궁밖에 나가기가 이리 까다로우니.." 그가 웃었다. 궁중의 가장 깊은 곳의 처소에서 지내는 황후는 아홉개의 문안에서 살아야하는데..앞으로 어쩌려고... "황후는 정문으로만 드나드니 겹겹의 문안에서 더 까다롭게 지낸다.현아처럼 월장하는 건 고사하고 시위옷차림을 할 수 있나 말을 못타니 마장이나 활쏘기터에 갈수가 있나..이제 상궁들도 네 꾀를 다 알고 있어.얌전히 지내거라." 그녀는 한숨을 쉬었다. "신첩이 상궁들치마폭의 아이인가요?" "아이가 아니더라도 아이같이행동하면 아이나 다름없잖은가?얌전히 법도를 지켜 행동하거라." "열흘 쯤뒤에 봄에 농사풍작을 기원하는 제례가 있다.궁안의 내명부뿐 아니라 외명부여인들과 종친들도 대거 참석할거야.궁안에서가 아니라 궁밖 황실농원에서 제를 올릴테니.." 그가 그녀를 품에 안으며 촛불을 껐다. "친잠도 배워둬." "그건 황후의 일이잖아요?" 그녀가 이상하다는 듯 물었다. "필요한 날이 올거다." 모처럼 핀 흰매화위에 잔설이 쌓여있었다. 곧 봄인데도 눈이 오다니..그녀는 얕게 눈이 덮인 정원을 바라보며 생각에 잠겼다.초봄의 정원에 어둠이 깔리고 있었다. 갑자기 그녀의 몸이 허공으로 들려올라갔다. "오라버니 내려줘요.상궁들이 쳐다보잖아요." 그녀는 얼굴을 붉혔다.느닷없는 입맞춤이나 포용이 마냥 즐거운 것은 아니었다. "그대는 아직 고뿔이 낫지않았으니..환자이지않은가...해진후에 찬바람쐬는건 몸에 좋지않아.눈도 오는데.." 그는 다짜고짜 그녀를 안고 복도를 걸어오며 잔소리해댔다. "시녀들은 다 어디갔나?잠시도 떨어져선 안된다고 일렀는데.." 정원에 서있던 시녀들이 황망히 그들을 따라왔다. "유모

"어의 말로는 어혈이 심해서 전신의 기가 놀라서 그렇답니다." "나도 알아 ..말린 쑥과 박하잎이나 보내달라고 해.." "마마 지금 드셔야해요.황상께서 걱정하셔셔 달여올리라고 한 것이니.. "거기 둬.식으면 마실테니.." 그녀는 유모 몰래 멍든 데 약을 바르려고 했지만 이내 들키고 말았다. 아니나 다른까 몇군데 멍자국이 몇군데 나 있었다. 그녀는 서둘러 속옷을 걸쳤으나 유모는 한심한 듯 잠시 바라보다가 비단 속바지위에 속치마를 입혀주며 물었다. "이럴땐 따뜻한 데 누워 한증을 좀 해야하는데... 종일 땀좀 나셨을텐데..몸이 좀 개운하지않으세요?" 그녀는 대답하지않았다. "윤사월이 너무 더워."하지만 땀을 푹내니 몸이 좀 낫긴하다. "그건 뭐지?" 옷을 갈아입다말고 그녀가 문득 유모가 풀어 정리하던 옷가지를 보고 물었다. "침방에서 하루종일 지어올린 속옷들입니다. 웬일이냐고 물어 황상께서 마마가 낙마하고나서 마마의 속옷이 오래된 듯하다고 준비하라고 한 것입니다." "속옷까지..." "그리 야단치시고도 이리 마음쓰시는 황상도 없을 겁니다. 오라버니인지 부친인지.." "원래 내 육촌오라버니였잖아." "어린시절에도 자주 업어키우셨지요.예나 지금이나 마마는 응석이 심한 것같군요." "떼도 사정봐가면서 써야지요." 유모는 흰 비단 침의를 입혀주며 충고하 듯 타일렀다. "쓴 탕약보다 따뜻한 찜질이 나을텐데.." 침상에 기댄채 그녀는 방석위에 앉아 내심 투덜거리며 서책을 뒤적였다. 발목에 댄 약초내가 코끝까지 스며왔다.누가 보기전에 빨리 사라져야할텐데... 형부의 역대판결을 공부하라고하는데 봐도봐도 혼란스럽다.황상의 지시라고 소관자가 아침에 갖다준 형률책에는 무거운 벌이 많다. "황명이면 사약이라도 마셔야하는데 수시로 꾀를 부리니... 짐이 내린 탕약이 그리 못마땅한거냐?" 머리위에서 그의 음성이 들렸다. "곤녕궁에 안가셨어요?"그녀가 의외라 책을 덮으면서 일어서며 물었다. "말썽꾸러기가 잘 있나 보려고 왔지." 그녀는 새침하게 등을 돌려 앉으려했지만 아야소리가 튀어나왔다. 그가 쿡쿡 웃었다. "당분간 걱정안해도 되겠군.며칠동안은 몸조리하느라 꼼짝 못할테니.."그가 그녀의 곁에 앉더니 냉큼 탕약을 들이댔다. "빨리 일어나고 싶으면 마시는 게 좋을 거야." 그녀는 할 수없이 약을 삼켰다. "그리 신첩을 걱정하시면서 어린애처럼 벌을 주셔요?" 그녀가 투덜거렸다.근래 아이처럼 야단치고 나서 달래는 일이 늘었다.다 큰 처녀한테 볼기까지 치다니..자존심이 상하는 일이었다. "그대가 자초한 일이야.아무리 호기심이 나도 절제할 건 절제해야지.꾀부릴 일도 따로 있지.한번 따끔하게 혼나봐야 수업에 태만하지도않고 다시 말썽을 안부리지.하지만 종마때문에 이리 다친 줄은 몰랐어.현아는 말을 잘타니.." 그가 다소 후회스러운 듯 말했다. "오늘은 보름인데.." "황후에게 소관자를 시켜 근신을 명했다.명예를 유지하자면 그게 낫겠지.당분간 얼굴보고 싶지않다." 그가 얹잖은 음성으로 말했다. "아비와 오라비가 그토록 조정에 물의를 일으켰는데 관대한 거 아니겠느냐?" "그래도 동정은 할 수 있잖아요

이제는 출생신고법을 개정해야지. 왜? 숫처녀가 출생신고법 개정하자고 주장하면 안 되는 이유라도 있어? 측은지심으로 주장할 수 있는 거 아니야? 나는 개인적으로 조부모나 위탁부모도 아동을 키우고 있으면 출생신고를 할 수 있는 것으로 바뀌어야 한다고 생각해 입양도 출생신고가 돼 있지 않으면 못 하게 막는 법도 위헌 소송을 내야 한다고 생각해. 그렇게 해 둔 것 때문에 미혼모들이 출생신고를 못 하고 결국 베이비 박스에 버리는 일들이 생기는 건데

우리 과에 한 명 더 뽑을 생각이야. 그 선생이랑 같이하면 부담도 덜 할테고 어때. 해볼텐가?“ ”아... 죄송합니다. 과장님.. 제가 아직 능력 부족이라

중세시대에서나 보일법한 오래된 주택이 보였다. 뒤를 돌아보니 넓은 정원이 보였는데

식사시간에 식사 끝나고 앉아 있으려고 하니까 좀 답답했거든요.” 박민지가 말했다. “아

내가 큰일날 뻔 했네

어떻게 참았을까?’ 민지가 생각했다. 여기까지 이야기를 한 민지는 친구 혜나를 쳐다봤다. 혜나는 충격이 가시지 않았다. “민지야. 그럼 너는 숙모를 엄마로 잘못 알고 살아왔던 것이네?” 최혜나가 말했다. “그러게. 사람들이 어렸을 적부터 엄마는 하나도 안 닮고 아빠만 닮았다고 그랬어. 나도 내 얼굴 자세히 살펴보면 엄마 닮은 구석이 하나도 없어. 아빠만 닮았거든. 숙모였네. 아빠는 사실 외삼촌이었어.” 민지가 말했다. 민지는 친엄마는 어떤 분일까 하고 생각했다. 아마도 사정이 있어서 민지를 키울 수 없게 된 것 같다. 혹시 이혼이었던 걸까? 민지는 알 수 없었다. 박민지는 최혜나와 헤어지고 집으로 돌아갔다. “타임머신

미래를 잘못 왔나? 꿈 아니야?’라고 생각했다. 박민지는 꿈 생각이 났다. 꿈도 미래여행도 전혀 다르지 않았다. 민지는 어린 시절의 꿈을 허망하게만 생각했는데

“인턴쌤 불러!”“환자분!환자분!” 아 곧 퇴근인데 하필... 속으로 욕을 삼키면서도 내 손을 빠르게 컴퓨터 앞에 앉아 환자에게 필요한 갖가지 검사와 약물들을 내는데 여념없었다. “선생님 BST 40이요!” 아... 뭐야 부산스럽게 움직이던 내 손이 멈추었다. “50% DW 30cc 주세요” 하고는 처치실을 바라보았다. 그제서야 그들도 한시름 놓았다는 듯 아까와 다르게 표정이 편안해져있었다. “그래도 모르니 처방낸 검사들은 해주세요” “네!”“넵!” 하고 여러명이 동시에 대답했다. 그래도 추가로 확인할 것들을 확인하고

다시는 코로나 바이러스 같은 전염병에 걸리지 않도록 치료제를 빨리 개발하라. 코로나 바이러스뿐만 아니라 모든 전염병에 대해서 모든 치료제를 전부 조사해서 치료제를 미리 개발하고 준비하라. 사라진 질병뿐만 아니라 심각하지 않은 전염병을 하나도 빠지지 않고 조사하라. 하나도 빠지지 않고 동물한테서 인간에게 옮겨 가는 모든 전염병을 조사하고 치료제를 만들고 가능하면 예방접종까지 하게 하라.” 미국 시민들이 시위를 이어 나갔다. 최동후는 깜짝 놀랐다. 코로나 바이러스라는 처음 들어 보는 질병이었다. 2020년도에 사람들이 이렇게 시위를 할 줄 몰랐다. “한국에서도 하루속히 전염병의 종류를 모두 조사해서 전부 치료제를 개발하고 예방접종까지 가능하게 해야 한다. 다시는 코로나 바이러스 같은 질병에 걸리지 않도록 해야 한다. 또한 전염병이 걸린다 해도 치료제가 미리 준비돼 있으면 마스크에 의존하는 황당한 상황을 막을 수 있다.” 미국 시위대들은 이렇게 주장했다. 최동후 변호사는 톰과 함께 재판장으로 갔다. 최동후는 헌법소원을 냈다. 그리고 재판 결과를 기다렸다. 판결문이 왔다. ‘만 6세부터 형사처분을 받을 수 있다는 법은 위헌이다. 아동은 부모의 훈육 및 교육을 받을 권리가 있는데

장사가 잘 안되나 하며 둘러보는데 곳곳에 사진이 걸려있었다. 고아원? 교회? 같은 곳에서 아이들과 찍은 사진인데 그곳에서 내게 보여주었던 환한 미소로 아이들과 어울려 있는 사진들이 걸려있었다. 나도 모르게 벽쪽으로 다가가 사진을 자세히 바라보았다. “봉사 다니시나봐요” 사진에 눈을 떼지 않고 물었다 그런데 되돌아오는 답이 없어 고개를 돌렸는데 어느 순간 내 뒤에 다가와있었다. 그러더니 사진 중 하나를 집어 가만히 바라보며 웃었다 “제가 있던 곳이에요” 무슨 소리인지 몰라 얼굴을 가만히 바라보자 “제가 보육원 출신이거든요. 제 구실하게 되고 나서 계속 찾아가게 되더라구요

마마의 치장이면 소인으로 충분합니다.잠시 밖에서 기다리시지요." "시간없어

너는 축연에 가기가 싫은거냐?아니면 이런 대례복으로 예장하기가 싫은거냐?" "둘다여요.오라버니.." 유난히 숱많은 그녀의 검은 머리칼이 감아 올려져 비녀와 봉관으로 반짝였지만 보석들과 정수리에 얹은 봉관의 무게로 무겁고 불편하지 않을 수 없었다.수벌의 속치마와 긴 비단치마의 대례복때문에 걷는 것조차 조심스러운데... 그녀의 찡그린 미간의 얼굴을 보고 그는 내심 웃었다. 황후봉관은 아홉마리봉황이 붙어 더 무거울텐데...앞으로 어쩌려고...? "어서 가마에 타거라.멀지는 않지만 걷기는 너무 늦었으니.." 그는 그녀를 냉큼안아 가마안에 밀어넣고는 자신은 길들인 종마에 올라탔다. 차한잔 마실 시간이면 충분한 잠시면 될 거리가 꽤나 멀게 느껴졌다. 태후처소에 닿자 기다리던 시녀들이 조용히 가마문을 열고 허리를 숙었다. "태후마마의 축연이라고 황궁뒷문으로 들어오는 뇌물행렬이 끝없이 이어지던데요.산중턱에서도 보일만큼..황궁북산에도 물이 말라 흙먼지가 일정도로 가뭄이 심한테 ..이달내로 비가 오지 않으면 서북의 백성들이 초근목피로 연명한다는 말이 나올 지경인데..호화축연이라니.." 그가 그녀를 가마에서 내려주자 일어서며 투덜거리는 그녀의 말에 그는 한숨을 쉬었다. "작년에도 강남에 봄가뭄이 심해 걱정이 많았는데.." "태후전의 횡포와 사치가 심하다는 건 진작 들어알고 있었다...하지만 입밖에 내지마라..괜한 일을 당할라...태후전에서 보낸 상궁들을 짐이 다 내쫓았으니 ..당분간 내 유모가 네 수발을 들게 해야겠다." "봉보부인은 저한테 엄격해요.간섭도 많고..."그녀가 이내 투덜거렸다. "유모도 이젠 늙어가는데 ...속좀 그만 썩여라...더 이상 말썽부리면 오라버니손이 가만 안 있을텐데... 네 몸이 남아나겠느냐?" 그의 장난스런 위협에 그녀는 입을 삐죽였다. "못본척 못들은척 ..장님에 귀머거리행세를 하고 살아야겠군요.." "얼마동안만 연극하려무나..곧 네게 맞는 역할을 하게 될테니..궁중은 오직 권력만이 통하는 곳이니 특히 태후나 황후앞에서 도리를 따지지말아라.짐이 모르는 바 아니다." 전각앞으로 그녀를 이끌고 걸어가며 그는 미소지었다. 축연에 늦은 그녀는 겹겹의 속치마에 무거운 대례복자락을 휘어잡으며 총총히 걷기시작했다. "이 정도 차림이면 마마도 귀비의 위엄에 손색없을거다."그의 유모가 만족스럽게 대답했다. "마마가 자주 저런 모습을 보여주시면 좋을텐데.."보모상궁이 아쉬운 듯말했다. "공식석상에서는 좀 여성스러워야 위신이 서지.궁안에서도 강남에서처럼 선머슴같이 하고 나서면 되겠느냐?마마가 황상폐하의 인망에 얼마나 중요한데.." 그녀는 축연에 모인 선황제의 측실들과 외명부여인들과 인사를 나누기 바빴지만 마음은 딴데가 있었다.종친들이 모인 가운데 묘령의 여인들중에서 그녀가 가장 나이가 어렸고 그날따라 눈에 띄게 아름다왔으므로 그녀를 한번 만나보려는 사람들로 그녀주위에 왕부의 왕비들로부터 선황제의 비빈들에 이르기까지 여인들이 들끓었다. 선황제에게도 첩실들이 다섯명이나 있었네.겨우 스물을 넘은 나이였는데...선황의 태자비시절에 출가한 자소선사밖에 알지못하던 그녀는 내심 경악했다. 죽은 선황제의 측실하나가 그녀에게 다가와 나이를 물었다. "어머 마마께서는 저와 동갑이시네요." 아니 나보다 열살은 훨씬 많아 보이는데..그녀는 약간 놀라 나이어린 선황제의 귀인을 돌아보았다.그녀의 놀란 눈치를 채고 상대가 웃었다. "궁안에서는 피곤한 일들이 많아서요...여기서는 비빈들도 가문의 배경이 없으면 버티질 못합니다.황상께서는 당신한사람만을 지극히 총애한다지요?"그녀의 부러운듯한 질문에 그녀는 잠시 당황했다. "아..네..."그녀는 머뭇거리며 고개를 끄덕였다.다른 비빈들에비해 가문이나 신분이 낮은 첩이었던것이 분명했다. "황제폐하께서 당신을 사랑해주셨습니까?"그녀는 문득 측실에게 물었다. "폐하를 사랑하지만 제가 측실이 된 건 제뜻이 아니었어요.폐하가 절 사랑하지않으셔도 아버님명령에 순종할수밖에요.황궁에 살아도 여자가 수없으니 저는 황상의 사랑을 독차지하는 당신이 부럽습니다.단하루만 그렇게 사랑을 받았더라면.."선황제의 첩실들이라면 태후가 꽤나 사족가문에서 가려뽑았을텐데 비록 황후처럼 명문대가나 권세있는 가문은 아니더라도...화려한 치장과 요염한 웃음뒤에 가려진 허울만좋은 황제의 비빈...그녀는 가만히 동정의 한숨이 새어나왔다. "마마.선황폐하의 전황후께서 부르십니다.현귀비마마를 꼭 만나보고싶어하시니..."그녀는 상궁을 따라가 옅은 보랏빛예복을 걸치고있는 귀부인에게 상궁이 가르쳐준대로 무릎를 꿇고 절을 올렸다. "다음부턴 무릎을 꿇지말거라.현귀비도 내명부이니..이리 절할건 없다." 이분이 선황폐하의 계황후..그의 두번째형수..자소선사가 여러번 유산한끝에 출가하고 새로 간택되어 황후가 된 여인..명문대가의 여식이었으나 책봉된지 일년도 안되어 과부가 되어 별궁으로 물러난 불행한 여인이었다.역시 서른을 갓 넘은 젊은 나이였지만 자소선사처럼 불도에 심취해있었다. 그리 눈에 띄는 외모가 아니더라도 온화한 귀부인이었다.많은 첩실들과 궁안의 수많은 여인들의 질투와 입방아사이에서 얼마나 초월한 상태로 자신을 억제하고 살아왔을까...황궁의 여인들의 삶은 불행하구나... "이리와.이 말썽꾸러기.." 그가 그녀를 끌어당겨 이마에 입맞추며 한숨을 쉬었다. "태후전에는 짐과 동행하지않고는 다시 가지 마라.근신령을 내렸으니 당분간 문안 못간다고 아룄어.한동안 널 찾지 않을거다." 또 근신이에요?" "아니면?다른 벌을 받겠느냐?감히 태후에게 말대꾸하다니..사가에서도 어른에게 대들다가는 가법에따라 회초리맞는게 법도야.태후는 널 멍들도록 두들겨줘도 분이 안 풀릴거다.정말 기함하도록 매맞고싶니?" "이제 병석에 누운 노인마마께서..신첩을 두들겨팰 기력이나 있으세요.?"그녀가 비웃듯 대꾸하자 그가 번개같이 억센 손으로 그녀의 뺨을 꼬집었다 . "아파요 오라버니!"그녀가 비명을질렀다. "정말 혼나 볼래?그만큼 황궁에서는 언행을 조심하라 일렀건만..다시 말대꾸하다가는 볼기맞을줄 알아.내궁에 자꾸 분란만들테냐?." 그녀의 토라진 얼굴을 보고 그는 웃으며 놀리듯 말했다 "하지만 네 말은 맞다. 궁녀들의 수가 쓸데없이 너무 많아.선선황제와 선대폐하때는 후궁에 수많은 비빈들이 있었지만 이제는 너하나뿐이니..그때처럼 시중들 많은 궁인들을 데리고 있을 필요가 없지..지금같은 시기에 황궁경비도 줄여야하니 네 의견대로 궁녀의 반수를 사가로 돌려보내기로 했다.오늘 예부에 명을 내렸다." 얼얼한 뺨을 어루만지면서 그녀는 의아한 얼굴로 물었다. "무슨 명분으로요?제왕이 궁녀몇백쯤 부양못한다고요? 늙은 궁녀들은 돌아갈 집이 없을텐데요".. 아니.가뭄이 심하니 여인네들의 한을 풀기위해 젊은 궁녀들을 방출시킨다했어.선대에도 간혹 수십명 씩 돌려보낸 그런 일이 있었으니...하지만 이번처럼 반수이상을 출궁시킨 일은 없었지.. 침방과 어선방의 나인과 상궁들도 반으로 줄이라했다.네 말대로 궁녀들은 침선과 어선방일만 담당하고 유모인 내 제조상궁과 의논하여 물품조달하는 환관들이 잡일을 하도록지시했다." "환관들이 물욕이 많은 건 알고계시네요?" "태후가 묵인하여 횡령한 재물도 작진 않지..하지만 이제 태감의 우두머리들도 모두 고향으로 돌려보내고 ..그들도 쫓겨나면 끝이니까.." "오라버니의 유모는 불심이 깊고 소박한 사람이라 물욕이 없어요..황궁에 그런 이는 없을 거에요.." "나도 그래서 유모를 좋아하는 거야..하지만 이제 황궁의 안살림관리는 너가 해야할거야..황후는 관심도 없고 ..허수아비니까.." 제가요?" "네가 검박한 거 좋아하는 거 알아..왕부에서도 명절에 옷지을 비단도 더 싼 거 찾아사오라는 구두쇠였지.."" 그녀는 얼굴을 붉혔다. 그가 내실의 문을 열자 그녀가 촛불아래 혼자 앉아있는것이 눈에 들어왔다. "호부의 장부가 난잡해요."그녀가 장부를 뒤적이며 중얼거렸다. 그가 그녀를 품에 안으며 물었다 "다친 데는 없는거냐?그대때문에 내궁이 소란스러웠다." 상궁들이 절 찾았나요?황상께서 신경안 쓰셔도 되는데...항상 바쁘시잖아요 ...신첩의 신변까지 쓰실필실 필요는 없는데.." 그녀가 장난스럽게 미소지으며 말했다. "상궁들이 그대가 보이지않는다고 사색이 되서 소관자에게 뛰어왔더구나.짐이 놀란 건 걱정않는 거냐?" 사랑스럽긴했지만 그녀의 태연한 말투에 문득 그는 얄미운 생각이 들며 오후의 노기가 머리를 스쳤다. 이녀석

오라버니..옥체를 보존하셔야지요.." "현아.그대는 처소에 있거라.황후고 태후이고 병문안 할 필요없으니 꼼짝말고 그들 전각에 얼씬도 하지마. "오라버니는 가보시려고요?" "난 어릴 적 약하게 앓아서 괜찮아.유언이나 들어봐야지." "어의들이 못들어가게 하더구나." "황상께서는 옥체를 보존하셔야..." "이미 시름 시름 앓던 늙은이가 역병까지 걸렸으니.." 살아날 가망이 없단 걸 그도 그녀도 알고 있다. 잠이 올리 없지만 그들은 침의를 걸치고 잠자리에 들었다. 그가 어둠속에서 그녀를 끌어당겨 품에 안았다. 이미 대도에서만 죽은 이가 이천명이다. 그녀가 멈칫 몸을 떨더니 그의 품을 파고 들었다. "현아.그대는 절대 병에 걸리면 안된다." 그의 품 안에서 그녀는 한숨을 쉬었다. "언제쯤 진정이 될까요?" "글쎄..그대가 짐말을 고분고분따르면 역병이 물러나지않을까?" 그러면서 그는 이불 속에서 아까 전에 후려친 그녀의 등를 가만히 어루만졌다.문득 미안한 생각이 들어 그는 조심스럽게 물었다. "아픈가?" 선잠이 들었던 그녀는 얼굴을 붉히며 돌아누웠다. "짐은 손이 매워.현아.그러니 짐에게 혼나지않도록 조심해야해."그는 한숨을 쉬었다. "오라버니나 되니 걱정하는거야..네 양친은 이미 안계신데 누가 현아때문에 속이 타겠느냐?" "신첩도 명색이 비빈인데 항상 누이동생취급만 하세요?" "불평하는거냐?" 곧 황후가 될건데 언제 철이 나지?내 귀여운 말썽꾸러기.. 그녀는 베개에 얼굴을 묻었지만 그는 그녀를 품에 꼭 끌어안고 달래듯 말했다. "좀 얌전해져봐.왜 이리 고집이 세.." " 현아 너는 역병이 무섭지 않느냐?짐은 어릴 적 앓았다지만..지금도 미세하게 몸에 얽은 자국이 있다." 그는 문득 턱아래를 가만히 쓰다듬었다. 희미하게 여덟살 땐가 어머니와 할머니가 죽을 것같아 그의 머리맡에서 치성드리던 기억이 났다. 그나마 발진과 수포가 적어 흉터가 별로 없어서 다행이었다. "저는 유아적에 아버지께서 인두법을 시술하셨어요.위의 두 언니를 홍역과 두창으로 잃었기에.." "응 병자의 고름을 말려 코안으로 주입하는 거.?민간에서는 심심찮게 성행하는 방법이지.하지만 운이 없으면 진짜 병에 걸리기도 한다더군." " 병자의 고름을 옮겨 다시 얻은 고름이나 상처의 부스러기들은 거의 문제없이 안전하다고 하셨습니다.강남의 의원들도 그방법을 선호합니다." "황족들은 꺼리지만..왜 궁에서는 못하게하는지... 훗날 이 방법을 안전하게 시행할 법을 강구해 보아야겠다." "역병이 무섭다고 도망치면 누가 이런 시국을 관리하나이까?." 그는 미소지었다. "황후를 비꼬는거냐?황후는 궁안에서 꼼짝도 않고 누구를 만나지도 않는다.병을 옮을까봐..대도내서도 피접가느라 아우성이고.." "황상의 힘이 되어드리고 싶어요." "오라버니라고 부르래도..둘만 있을 때는.".그가 그녀의 손을 힘주어 쥐었다. "짐은 읽을상소가 더 남았으니 먼저 자거라"